28

Sutton se sentit ressusciter et il lutta contre cette résurrection. La mort était si douce. Comme un lit moelleux et tiède. Et la résurrection ressemblait à la sonnerie stridente, insistante, exaspérante d’un réveil qui retentirait dans le froid d’avant l’aube d’une chambre horrible et sale. Horrible à cause de son existence, de sa réalité nue, et de son rappel aigu et écœurant : il fallait se lever et revenir de nouveau dans la réalité.

Mais ce n’est pas la première fois. Non, en effet, se dit Sutton, ce n’est pas la première fois que je suis mort et revenu de nouveau à la vie. Car cela m’est déjà arrivé une fois et cette fois-là, j’étais mort depuis très, très longtemps.

Il était couché sur une surface plate et dure, à plat ventre et, pendant ce qui lui sembla un temps interminable, il s’efforça de se rendre compte de ce que pouvait être la surface qui était sous lui. Dure, plate et lisse, trois mots qui n’aidaient pas à imaginer ou comprendre la chose qu’ils décrivaient.

Il sentit la vie revenir lentement, puis s’accélérer, s’infiltrer dans ses jambes et ses bras. Mais il ne respirait pas et son cœur ne battait pas.

Un plancher !

C’était cela… C’était le mot qui désignait la chose sur laquelle il était couché. La surface plate et dure était un plancher.

Des sons lui parvenaient mais d’abord il ne les considéra pas comme des sons, car il n’avait aucun mot pour les désigner, et puis, un moment plus tard, il sut que c’étaient des sons.

Bientôt, il put remuer un doigt. Puis un second doigt.

Il ouvrit les yeux et la lumière se fit.

Les sons étaient des voix et les voix étaient des paroles et les paroles étaient des idées.

Il faut tellement de temps pour se rendre compte des choses, se dit Sutton.

— Nous aurions dû insister un peu plus, dit une voix, et un peu plus longtemps. Ce qui est ennuyeux avec nous, Case, c’est que nous manquons de patience.

— La patience n’aurait servi à rien, répondit Case. Il était convaincu que nous bluffions. Quoi que nous eussions fait ou dit, il aurait toujours pensé que nous bluffions et cela ne nous aurait menés nulle part. Il n’y avait qu’une seule chose à faire.

— Oui, je sais, admit Pringle. Le convaincre que nous ne bluffions pas…

Il émit une sorte de soupir entre ses dents.

— Dommage, en plus, ajouta-t-il. C’était un jeune homme si brillant.

Ils restèrent silencieux un moment et maintenant, ce n’était plus la vie, mais les forces qui revenaient en Sutton. La force de se lever et de marcher, la force de remuer les bras, la force de donner libre cours à sa colère. La force de tuer deux hommes.

— Nous ne nous en tirons pas si mal, dit Pringle. Morgan et sa bande nous paieront largement.

Case avait des scrupules.

— Je n’aime pas ça, Pringle. Un mort est un mort si on le laisse tranquille. Mais si on le vend, on devient un boucher.

— Ce n’est pas cela qui m’ennuie, dit Pringle. Quel effet cela aura-t-il sur le futur, Case ? Sur notre futur. Nous avions un futur dont beaucoup d’aspects étaient fondés sur le livre de Sutton. Si nous nous étions arrangés pour changer un peu ce livre, cela n’aurait pas eu beaucoup de conséquences… n’en aurait même pas eu du tout, de la manière dont nous l’avions calculé. Mais maintenant, Sutton est mort. Il n’y aura pas de livre écrit par Sutton. Le futur sera différent.

Sutton se redressa et se mit debout.

Ils se retournèrent et lui firent face. La main de Case chercha son pistolet.

— Allez-y, fit Sutton. Criblez-moi de balles. Vous n’en vivrez pas une minute de plus.

Il essaya de les haïr comme il avait haï Benton durant cet instant fugace là-bas sur la Terre. Une haine si puissante et si fondamentale qu’elle avait foudroyé cet homme.

Mais il n’avait pas de haine. Rien qu’une volonté lourde et déterminée de tuer.

Il avança sur des jambes solides et ses mains se tendirent.

Pringle s’enfuit comme un rat, poussant des cris aigus, cherchant à s’échapper. Le pistolet de Case claqua deux fois. Le sang suinta et coula sur la poitrine de Sutton mais il continua d’avancer. Case jeta son arme et recula contre le mur.

Cela ne prit pas longtemps.

Ils ne pouvaient pas s’enfuir.

Il n’y avait aucune issue, aucun lieu de refuge.